Ilya Prigorine et Isabelle Stengers – « Le projet de la science moderne »
(Premier chapitre de La nouvelle alliance – Métamorphose de la science, 1979 (1986, p. 57-97)
Extrait : « Galilée et ses successeurs pensent la science comme capable de découvrir la vérité globale de la nature. Non seulement la nature est écrite dans un langage mathématique déchiffrable par l’expérimentation, mais ce langage est unique ; le monde est homogène, l’expérimentation locale découvre une vérité générale. Les phénomènes simples que la science étudie peuvent dès lors livrer la clef de l’ensemble de la nature dont la complexité n’est plus qu’apparente : le divers se ramène à la vérité unique des lois mathématiques du mouvement.
Il est possible que cette conviction, qui vient doubler la méthode expérimentale et l’inspira en partie, ait été nécessaire à la science moderne en ses débuts. Il fallait peut-être une nouvelle conception du monde, aussi globale que l’était la conception « biologique » du monde aristotélicien, pour briser le carcan de la tradition, donner aux partisans de l’expérimentation une conviction et une puissance polémique qui les rendent capables d’affronter la forme régnante du rationalisme. Il fallait peut-être une conviction « métaphysique » pour transmuter le savoir des artisans, des constructeurs de machines, en un nouveau mode d’exploration rationnelle de la nature, en une nouvelle forme de cette interrogation fondamentale qui traverse toutes les civilisations et toutes les cultures. Cela étant, on peut se demander quelle implication l’existence de ce type de conviction « mythique » entraîne en ce qui concerne le problème des origines du développement de la science à l’époque moderne. Sur cette question fort discutée, nous nous bornerons à avancer quelques remarques à seule fin de situer notre problème : le problème d’une recherche dont chaque progrès a pu être vécu comme désenchantement, découverte douloureuse de la stupidité automate du monde. »
Sommaire
1. Le nouveau Moïse
2. Le monde désenchanté
3. La synthèse newtonienne
4. Le dialogue expérimental
5. Le mythe aux origines de la science
6. Le mythe scientifique aujourd’hui